Für Phil Gamble schließt sich ein Kreis. In Deutschland begann er für die Bielefeld Bulldogs, jetzt steht er ihnen mit seinen Wolves gegenüber. Mit einem Klick geht es zum Bericht.
Ein Kreis schließt sich
American Football: Minden empfängt die ebenfalls noch ungeschlagenen Bielefeld Bulldogs zum Ostwestfalen-Derby. Für Phil Gamble ist es ein ganz besonderes Spiel, das ihn und seine Minden Wolves bevorsteht. Wenn es am Samstag im Weserstadion zum ersten Derby zwischen seinem Wolfrudel und den Bielefeld Bulldogs kommt, dann fühlt sich der Coach an seine Anfänge in Deutschland erinnert. „Mein erster Verein in Deutschland waren die Bulldogs. Daher ist es ein ganz besonderes Spiel für mich. Es ist aus meiner Sicht an diesem Wochenende das größte Sportevent in Ostwestfalen!“ Kickoff ist um 15 Uhr.
Klar, dass Gamble auf einen Riesenbesuch der Fans des American Footballs hofft, „schließlich haben wir seit der Gründung der Wolves auf ein solches Duell hin gefiebert. Jetzt kommt es endlich zu diesem Aufeinandertreffen.“ Und es ist nicht nur ein sehr emotionales Spiel, sondern auch die Partie zweier in der 3. Liga noch ungeschlagener Teams. „Wer diese Begegnung gewinnt, macht einen großen Schritt in Richtung Regionalliga-Meisterschaft“, hebt Phil Gamble hervor.
Er selbst kam nach dem All-Star-Game zwischen den USA und Europa vor nunmehr 12 Jahren nach Deutschland, wo er mittlerweile verheiratet ist, einen Sohn hat und auch längst beruflich Fuß gefasst hat. „Damals spielten wir ebenfalls in der Regionalliga, schafften den Sprung in die GFL2, wo wir in der Relegation zur 1. Bundesliga nur knapp scheiterten.“ Mit ihm war Ashton Hall, der zuvor in der NFL bei den Baltimore Ravens und Indianapolis Colts spielte, nach Bielefeld gekommen. 2014 folgte noch Gambles jüngerer Bruder Darryl. Auch war in der NFL, damals für die San Diego Chargers (heute Los Angeles Chargers), aktiv. „Allerdings lief es 2014 nicht so gut für uns, so dass Darryl und ich zusammen mit anderen Spielern 2015 zu den Paderborn Dolphins wechselten. Dort spielte ich dann auch mit Zach Cavanaugh zusammen.“
Der Kontakt zu den Bulldogs ist aber nie abgerissen. Insbesondere zu Bert Smith jr., dem heutigen Headcoach der Bielefelder. „Er ist mein guter Kumpel. Wir waren Brüder auf dem Feld.“ Am Samstag stehen sie sich gegenüber, auf unterschiedlichen Seiten. „Aber nach Spiel sind wir wieder eins.“
Als die Minden Wolves 2021 erstmals in einem Ligaspiel an den Start gingen, lagen zwischen beiden Kontrahenten noch einige Ligen. Die „Wölfe“ spielten in der Landesliga, die „Bullen“ in der Regionalliga. „Endlich ist es soweit“, freut sich auch Sportdirektor Volker Krusche. „Für uns ist es zweifellos unser bislang emotionalstes Spiel. Das haben wir uns schon lange gewünscht.“
Im vergangenen Jahr lagen noch zwei Ligen zwischen beiden Kontrahenten. Minden spielte in der Oberliga, Bielefeld in der 2. Bundesliga. Während die Wolves als ungeschlagener Meister aufstiegen, stieg der Gast aus der GFL2 ab. Äußerst unglücklich, denn am Ende waren drei Team punktgleich, so dass der direkte Vergleich darüber entschied, wer die Cottbus Clayfish in die Regionalliga begleiten musste. Bielefeld schien gesichert, doch die Oldenburg Knights zogen im letzten Moment nach Punkten noch gleich. Die Lübeck Cougars hatten auch die Nase vorn.
In der aktuellen Saison setzten die Bulldogs mit ihrem Sieg in Münster ein erstes Ausrufezeichen und hielten sich anschließend mit einem klaren Heimsieg gegen die Cologne Falcons erwartungsgemäß schadlos.
„Ich setze darauf, dass angesichts der Bedeutung dieses Spiels, sowohl in sportlicher wie auch in emotionaler Sicht, die Hütte brennt. Diesmal brauchen wir die Mindener Fans wirklich. Wir werden jedenfalls alles dafür tun, um den nächsten Schritt auf dem Weg zu Ostwestfalens Nummer eins zu machen“, hofft Phil Gamble auf eine großartige Rückendeckung von den Rängen. Und eine starke Unterstützung für ihn selbst. „Denn ich will diese Partie unbedingt gewinnen!“
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